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EDS—76病毒的主要易感动物是鸡。其自然宿主是鸭或野鸭。鸭感染后虽不发病，但长时间带毒，带毒率可达85%以上。据报导，在家鸭、家鹅、俄啰斯鹅和白鹭、加拿大鹅和凫、海鸥、猫头鹰、鹳、天鹅、北京鸭、珠鸡中广泛存在EDS—76抗体。
不同品系的鸡对EDS—76病毒的易感性有差异，26～35周龄的所有品系的鸡都可感染，尤其是产褐壳蛋的肉用种鸡和种母鸡最易感，产白壳蛋的母鸡得病率较低。EDS—76病毒除可使不同品系的鸡和鸭感染外，鹅、雉鸡、珠鸡、火鸡和鹌鹑也可产生不同程度的抗体或排出病毒，鹌鹑只排出病毒但不产生抗体。
任何年龄的肉鸡、蛋鸡都可感染。幼龄鸡感染后不表现任何临床症状，血清中也查不出抗体，只有到开产以后，血清才转为阳性。有人曾在７周龄鸡中检测到抗体，抗体的 出现和发病无明显相关性。实验感染的鸡中，病毒在内脏增殖及排泄，随年龄增大而下降。成年鸡组织中带毒大约３周，粪便大约１周。EDS—76的流行特点是：病毒的毒力在性成熟前的鸡体内不表现出来，产蛋早期的应激反应，致使病毒活化而使产蛋鸡罹病。６—８月龄母鸡处于发病高峰期。
EDS—76便可水平传播、又可垂直传播，被感染鸡可通过种蛋和种公鸡的精液传递。有人从鸡的输卵管、泄殖腔、粪便、咽粘膜、白细胞、肠内容物等分离到EDS—76病毒。可见，病毒可通过这些途径向外排毒，污染饲料、饮水、用具、种蛋经水平传播使其他鸡感染。